Il termine valdesi, vaudes, valdenses, vaudois attribuito a una minoranza cristiana che ha origine nel Medio Evo, ma che si radicherà  nelle Valli Valdesi del Piemonte, ha subito vistosi mutamenti nel corso dei secoli. È noto che in epoca anteriore alla Riforma questa denominazione era attribuita ai membri del movimento dissidente, ma era rifiutata da questi ultimi. Con l'ingresso dei Valdesi nella Riforma si determinerà invece un vistoso mutamento: da accezione negativa a accezione positiva; da definizione inquisitoriale per l'accusa di stregoneria a denominazione di un popolo evangelico; da rivendicazione di antiche autonomie comunitarie a confessione religiosa riformata.